Antarctica, cunoscută până acum pentru vastitatea sa albă de gheață și zăpadă, începe să treacă prin schimbări remarcabile, pe măsură ce temperaturile în creștere favorizează apariția vegetației. În ultimele decenii, creșterea plantelor, în special mușchii și licheni, a accelerat pe Peninsula Antarctică și insulele din apropiere, un fenomen ce subliniază efectele schimbărilor climatice chiar și în cele mai înghețate colțuri ale planetei.
Extinderea rapidă a vegetației
Acum aproximativ 40 de ani, când sateliții au început să monitorizeze Peninsula Antarctică, doar mici pete de vegetație erau vizibile pe o suprafață totală de aproximativ 8.000 de metri pătrați – mai puțin decât un teren de fotbal. Însă, în ultimele decenii, zona a cunoscut o încălzire rapidă, iar un nou studiu publicat în Nature Geoscience arată că vegetația a colonizat acum mai mult de 4,6 mile pătrate, echivalentul de aproape patru ori suprafața Central Park din New York.
Studiul, bazat pe analiza imaginilor Landsat între 1986 și 2021, demonstrează că această înverzire nu este o variație naturală, ci o tendință accelerată, cu o creștere de 30% din 2016 încoace, suficient pentru a acoperi aproape 75 de terenuri de fotbal pe an.
Impactul ecologic în zonele fără gheață
Această schimbare rapidă nu afectează doar peisajul. Vegetația în expansiune transformă treptat solurile fără gheață, creând un habitat propice pentru noi specii de plante sau chiar pentru invazii de specii străine. Potrivit cercetătorului Olly Bartlett, de la Universitatea din Hertfordshire, semnificația reală a acestei înverziri este legată de transformările ecologice. Zonele expuse de topirea ghețarilor devin spații favorabile pentru apariția vieții vegetale mai avansate, ceea ce ar putea schimba ecosistemele Antarctice în mod dramatic.
În timp ce vegetația se extinde pe scară largă în regiunile arctice, efectul acesteia asupra albedoului – reflectivitatea suprafeței – este bine documentat. În Antarctica, însă, aceste zone sunt încă prea mici pentru a afecta în mod semnificativ reflectivitatea regiunii. Însă pe măsură ce gheața se topește și mai multe terenuri sunt expuse, pot apărea bucle de feedback pozitiv, favorizând și mai mult extinderea vegetației.
Semnalele schimbărilor climatice
Cercetările anterioare indică faptul că regiuni ale Antarcticei au fost verzi în trecut, când nivelurile de dioxid de carbon erau similare cu cele de astăzi. Thomas Roland, paleoecolog de la Universitatea Exeter, subliniază că, deși creșterea vegetației este momentan limitată la anumite specii precum iarba antarctică și perla antarctică, condițiile actuale ar putea permite apariția altor specii, inclusiv ierburi și plante neinvazive, care ar transforma radical ecosistemul.
Odată cu încălzirea continuă a regiunii, există și dovezi că insecte neindigene ar putea începe să colonizeze Antarctica, ceea ce ar putea duce la schimbări și mai mari în peisajul ecologic al continentului.
Cercetările în sprijinul schimbării
Studiul recent este unul dintre cele mai detaliate realizate până acum în Antarctica, folosind imagini satelitare la o rezoluție de 300 de metri pătrați pe pixel, oferind date precise despre extinderea vegetației. Google Earth Engine a facilitat procesarea unui volum imens de date, permițând cercetătorilor să identifice modificările ecosistemului cu o mare acuratețe.
Alte studii recente au identificat și factori climatici specifici care ar putea contribui la extinderea vegetației în Antarctica, inclusiv vânturile calde, creșterea precipitațiilor din „râuri atmosferice” și scăderea ghețurilor marine, care permite încălzirea terenurilor adiacente.
Concluzie
Antarctica, cunoscută pentru peisajul său alb și înghețat, trece prin schimbări climatice majore, cu un impact semnificativ asupra vegetației și ecosistemelor. Deși aceste schimbări pot părea mici la nivel global, accelerarea creșterii plantelor și colonizarea terenurilor eliberate de gheață ridică îngrijorări serioase despre viitorul ecologic al continentului. Pe măsură ce încălzirea globală continuă, Antarctica ar putea deveni un exemplu clar al efectelor devastatoare ale schimbărilor climatice asupra celor mai fragile ecosisteme ale Pământului.
Fact-check
- Creșterea vegetației în Antarctica: Studiul indică o creștere de 30% a vegetației din 2016, acoperind peste 4,6 mile pătrate.
- Arctic vs. Antarctica: Vegetația din Arctica are un impact mai mare asupra albedoului, în timp ce în Antarctica, efectul este încă limitat.
- Thomas Roland și Olly Bartlett: Ambii sunt cercetători implicați în studiul care a dezvăluit creșterea rapidă a vegetației în Antarctica.
Leave a Comment